Satélite da NASA reentra na atmosfera e parte da estrutura pode cair na Terra

A NASA informou que a sonda Van Allen Probe A deve reentrar na atmosfera terrestre nesta terça-feira, 10 de março de 2026, por volta das 19h45 no horário da ...

A NASA informou que a sonda Van Allen Probe A deve reentrar na atmosfera terrestre nesta terça-feira, 10 de março de 2026, por volta das 19h45 no horário da costa leste dos Estados Unidos (EDT), o que corresponde a 23h45 em Portugal continental. A agência e a Força Espacial dos EUA alertam, no entanto, que existe uma margem de incerteza de cerca de 24 horas para o momento exato da reentrada. A espaçonave tem cerca de 600 quilos (aproximadamente 1.323 libras), e a NASA prevê que a maior parte da estrutura se desintegre ao atravessar a atmosfera. Ainda assim, alguns componentes poderão resistir ao calor extremo e atingir a superfície terrestre. Apesar disso, o risco de alguém ser atingido é considerado baixo, estimado em 1 para 4.200. Lançada em 30 de agosto de 2012, a Van Allen Probe A fazia parte de uma missão científica dupla com a sua “gémea”, a Van Allen Probe B. Entre 2012 e 2019, as duas sondas estudaram os cinturões de Van Allen, regiões em torno da Terra formadas por partículas carregadas presas ao campo magnético terrestre. Esses cinturões ajudam a proteger o planeta da radiação cósmica, do vento solar e de tempestades solares, fenómenos que podem afetar tanto os seres humanos como tecnologias em órbita e sistemas na Terra. Segundo a NASA, a missão terminou em 2019, quando as sondas ficaram sem combustível suficiente para manter o posicionamento adequado em relação ao Sol. Na época, os cálculos indicavam que a reentrada da Van Allen Probe A só aconteceria em 2034, mas a atividade solar mais intensa do que o esperado aumentou o arrasto atmosférico e antecipou o regresso da sonda. Os dados recolhidos pela missão continuam a ser importantes para o estudo do clima espacial e dos seus impactos em satélites, astronautas, sistemas de comunicação, navegação e redes elétricas. Já a Van Allen Probe B não deverá reentrar na atmosfera antes de 2030, segundo a agência espacial norte-americana.